Le secret a longtemps été une priorité absolue pour de nombreux acheteurs et vendeurs de biens très riches. Il est toutefois devenu plus difficile à maintenir depuis que le Royaume-Uni et d’autres gouvernements ont commencé à prendre des mesures pour lutter contre le blanchiment de capitaux dans le secteur de l’immobilier. En juin, le gouvernement britannique a commencé à publier une liste des «propriétaires véritables» des sociétés, y compris celles qui possèdent des propriétés, afin d’empêcher que les enveloppes de sociétés ne soient utilisées pour masquer de véritables propriétés. Il a également signalé une approche plus dure envers ceux qui utilisent des briques et du mortier pour dissimuler les produits de la criminalité. L’épouse de l’ancien président d’une banque publique azerbaïdjanaise a été révélée en octobre comme étant l’objet du premier ordre de fortune inexpliqué au Royaume-Uni après avoir acquis des actifs, dont une maison de 11,5 millions de livres sterling à Knightsbridge. Les ordres de richesse inexpliqués (UWO), qui peuvent être émis depuis janvier 2018 par la National Crime Agency du Royaume-Uni, obligent les propriétaires d’actifs d’une valeur égale ou supérieure à 50 000 £ à expliquer comment ils ont pu se permettre de les payer le revenu déclaré semble trop bas. Les ordonnances visent les personnes liées à la criminalité ou à la corruption politique. L’UWO a demandé à Zamira Hajiyeva, âgée de 55 ans, d’expliquer à la NCA comment elle avait les moyens de se payer la propriété – ainsi qu’un terrain de golf de 10,5 millions de livres qu’elle possédait également. Si elle ne le pouvait pas, ses biens pourraient être saisis, tandis que ses avocats en octobre perdaient toute tentative légale d’empêcher la publication de son identité. Les mesures légales ont fait froid dans le dos des acheteurs potentiels de propriétés londoniennes haut de gamme qui pourraient avoir du mal à expliquer la source de leur patrimoine, selon un agent du secteur. Auparavant, en 2013, les autorités avaient également réprimé l’évasion fiscale en introduisant une taxe annuelle sur les biens immobiliers détenus au sein de sociétés. Mais le crime et les impôts ne sont pas les seules raisons pour lesquelles les acheteurs de maisons fortunés veulent que leurs identités restent secrètes. La fuite «Panama Papers» de 2016 a révélé une série de personnes qui détenaient secrètement des propriétés par le biais de sociétés. Parmi eux, Emma Watson, plus connue pour ses rôles dans le film Harry Potter films, qui avaient déjà été forcés d’engager des gardes du corps après des incidents impliquant des harceleurs.