Mercredi, les Cachemiris ont commencé à disparaître de WhatsApp » et personne ne savait initialement pourquoi. Les citoyens du territoire géographique contesté, dont le gouvernement indien a révoqué l’autonomie en août, ont brusquement et inexplicablement commencé à quitter les groupes WhatsApp auxquels ils avaient longtemps participé, ne laissant derrière eux qu’un message « Numéro de téléphone restant ». Cela fait quatre mois que le gouvernement indien a fermé les services Internet du Cachemire, coupant la région du reste du monde. Pour cette raison, certains observateurs soupçonnaient que les Cachemiris qui ont disparu de leurs groupes WhatsApp cette semaine ne l’ont pas fait d’eux-mêmes et ne savent peut-être même pas que quelque chose a changé. Dans un commentaire fourni après la publication de cette histoire, un porte-parole de Facebook, propriétaire de WhatsApp, a déclaré que les disparitions étaient le résultat de la politique de l’application de messagerie sur les comptes inactifs. « Pour maintenir la sécurité et limiter la conservation des données, les comptes WhatsApp expirent généralement après 120 jours d’inactivité », ont-ils écrit. « Lorsque cela se produit, ces comptes quittent automatiquement leurs groupes WhatsApp. Les gens devront être ré-ajoutés aux groupes lors de la récupération de l’accès à Internet et de la réinscription à WhatsApp. » Le porte-parole n’a pas répondu aux questions de BuzzFeed News sur le nombre de Cachemiris touchés. Ceux dont les profils ont expiré devront se réinscrire sur WhatsApp et recréer leurs profils sur la plateforme. WhatsApp est utilisé par quelque 400 millions d’Indiens, ce qui fait du pays le plus grand marché de l’application au monde. Les groupes WhatsApp dominent les conversations en ligne en Inde, et la plupart des Indiens ayant accès à un smartphone y participent au moins. Donc, quand les gens du Cachemire ont commencé à disparaître en masse des groupes, beaucoup de gens l’ont remarqué. Shahnawaz Kaloo, un médecin du Cachemire qui vit à New Delhi et fait partie d’une demi-douzaine de groupes WhatsApp avec des amis et de la famille qui vivent au Cachemire, a déclaré à BuzzFeed News que les Cachemiris qui étaient entièrement coupés d’Internet ont été automatiquement expulsés de tous les groupes WhatsApp qui il était avec eux. «œCe n’est pas arrivé avec des gens qui ont utilisé Internet parce qu’ils ont voyagé hors du Cachemire ou ont brièvement eu accès à Internet d’une manière ou d’une autre.» Suhail Lyser, un étudiant du Cachemire qui vit à Dehradun, une ville du nord de l’Inde, a déclaré à BuzzFeed News qu’il avait vu plus de 150 Cachemiris dans un groupe WhatsApp qui partageait des nouvelles et des mises à jour sur la région dont il faisait partie soudainement expulsé du groupe. « œ Quand j’ai vu ce qui se passait pour la première fois, je pensais que c’était le gouvernement de l’Inde qui faisait cela », a-t-il déclaré. En février, Nasir Khuehmi, un étudiant de 21 ans, a créé un groupe de soutien WhatsApp pour les étudiants cachemiris du pays qui ont été victimes de violences et de contrecoups à la suite d’une attaque par un kamikaze dans le district de Pulwama au Cachemire, où 40 Indiens du personnel paramilitaire a été tué. Mercredi, le groupe, qui comptait des centaines de jeunes Cachemiris, s’est vidé instantanément. « œ J’ai été choqué et déçu », a déclaré Khuehmi. «œ C’était navrant.»