D’abord, comme le disait le surréaliste américain et résident de Burbank, Johnny Carson, More to Come », car le risque d’incendies de forêt augmente. Quartz:
Ces coupures de courant pour la sécurité publique »ne disparaissent pas. À mesure que les lignes de transmission vieillissent et que les charges d’électricité augmentent, le risque augmente qu’un nouvel incendie de forêt se déclare. Les lignes électriques allument des incendies après que des branches se sont frottées contre eux, ou que les pôles de transmission se sont cassés, laissant des fils sous tension. Le nettoyage des arbres et des broussailles peut prendre des années et l’amélioration des infrastructures encore plus longtemps. Cela est aggravé par des conditions météorologiques extrêmes entraînées par le changement climatique, qui ont transformé les forêts occidentales de l’Amérique en fournaises en attente. Des années de sécheresses extrêmes, suivies de pluies torrentielles, ont laissé les terres sauvages de la Californie pleines d’arbres morts et mourants, ainsi qu’une croissance fraîche pour alimenter de nouvelles flammes.
Tout peut être atténué, avec de l’argent et un niveau d’effort, mais pas au cours de la prochaine année, ni même de la prochaine décennie. Deuxièmement, bien que la sécurité soit effectivement un sujet de préoccupation pour PG&E, la procédure de mise en faillite dans laquelle elle s’est impliquée figure également dans une large mesure. Depuis Wired, les pannes de courant en Californie concernent les incendies de forêt, mais aussi l’argent:
L’une des fonctions essentielles de la faillite est de laisser une entreprise continuer à fonctionner pendant qu’elle détermine ce qu’elle doit et à qui. PG&E a dépensé des centaines de millions de dollars pour comprendre cela. Si les hypothèses de votre analyse s’avèrent fausses, toute votre stratégie peut exploser et être extrêmement coûteuse, et retarder votre faillite », explique Jared Ellias, expert en droit de la faillite à UC Hastings College of the Law. Cela signifie que vous essayez de passer au travers rapidement et avec un minimum de chaos.
Un feu de forêt serait certainement qualifié de chaos. C’est en grande partie à cause des dommages auxquels PG&E est confronté. Les dépenses engagées lors d’une faillite ont priorité sur celles d’avant la faillite. Les projets de loi sont, dans le langage de la loi, supérieurs. » …
Les règles deviennent plus compliquées que cela. Cet été, la Californie a adopté une loi appelée AB 1054, qui a fixé les modalités de paiement des réclamations pour PG&E pour les incendies précédents et a créé un fonds d’assurance de 20 milliards de dollars pour payer les futures réclamations. Ce plan soigneusement négocié et controversé n’a pas tenu compte de ce qui se passerait si un incendie massif se produisait en ce moment. Plus important pour PG&E est le fait qu’il ne peut pas accéder au fonds «d’assurance» établi par AB 1054 pour les incendies cette saison », écrit Mike Danko, un avocat représentant les victimes d’incendies, dans un courriel. Ces fonds seraient disponibles pour PG&E pour les incendies commençant en 2020, au plus tôt – une autre raison pour PG&E de se protéger aux dépens des contribuables en coupant le courant, même si ce n’est pas vraiment nécessaire. »…
PG&E semble alors, disons, très incité…. Oui, couper le courant concernait la sécurité publique. Mais dans ce cas, cette décision était au moins semi-alignée avec la préparation de la faillite et la valeur pour les actionnaires. La société est actuellement contrôlée par le conseil d’administration, qui travaille pour les actionnaires, et les actionnaires sont assis derrière les victimes d’incendies pré-faillite dans l’ordre hiérarchique », a déclaré Ellias de UC Hastings. Donc, de leur point de vue,
Les actions de PG&E Corp. ont plongé alors qu’elles se débattaient avec une décision de justice qui menaçait de mettre le sort du géant du pouvoir en faillite entre les mains d’étrangers et peut-être d’anéantir le stock.
Les actions ont chuté de 32% jeudi après que le juge américain de la faillite Dennis Montali a privé PG&E la veille du contrôle exclusif de son processus de recouvrement.
La décision intensifie une bataille déjà passionnée pour le contrôle de la plus grande faillite de services publics de l’histoire des États-Unis. Montali a accepté de laisser les détenteurs d’obligations, y compris Pacific Investment Management Co. et Elliott Management Corp., présenter leur propre plan de restructuration aux côtés de PG & E, afin qu’ils puissent tous les deux trouver des moyens pour le service public de faire face à un passif estimé à 30 milliards de dollars en incendies de forêt. Certaines obligations de PG&E ont atteint leur plus haut niveau en près de deux ans.
(Voici le dossier de la faillite; voici la propriété de PG&E) Elliott Management est dirigée par Paul Singer, caractérisé par le New Yorker comme l’investisseur le plus redouté au monde », et par sa propre entrée Wikipédia (!) En tant que capitaliste vautour»). résultat, les actions PG&E ont 75% de chances de tomber à 0 $, dit Citigroup »(The Street), selon l’analyste de Citigroup Praful Mehta, le plan de sortie de faillite proposé par les obligataires dirigé par Elliott Management Group a les meilleures chances d’être approuvé par le juge supervisant la procédure de mise en faillite de l’entreprise. »1
Les choses ont rapidement commencé à mal tourner. Les communications et les systèmes informatiques de PG&E ont vacillé, et son site Web a cessé de fonctionner alors que les clients tentaient de savoir s’ils seraient coupés ou épargnés. Alors que l’entreprise s’efforçait de dire aux gens quelles zones seraient touchées et quand, le chaos et la confusion se déroulaient à l’extérieur. Les routes et les entreprises se sont éteintes sans avertissement, les maisons de soins infirmiers et autres services essentiels se sont précipités pour trouver une alimentation de secours et même les agences gouvernementales appelant la société ont été mises en attente pendant des heures.
Si contrôle »est le mot que nous voulons.
Comme les lecteurs le savent, je suis un mélioriste2. Je ne veux donc pas écrire sur les questions climatiques comme les incendies de forêt sans présenter un développement porteur d’espoir; la peur n’est pas adaptative si elle ne fait qu’immobiliser. Dans le cas du réseau électrique de l’État de Californie – selon, j’accorde, à un niveau d’effort politique, en plus du marché »- un tel développement est les mini-réseaux.
PG&E a commencé à couper préventivement son réseau électrique pendant les périodes à haut risque en 2018, après que les lignes électriques fragiles et mal entretenues du service public, entourées d’arbres non coupés, aient contribué à allumer le feu de camp mortel à Paradise, en Californie. Plus de 80 personnes ont été tuées dans les incendies de forêt et des milliers de maisons se sont transformées en cendres.
Au cours de la dernière année, quatre interruptions de sécurité planifiées similaires ont eu lieu, explique Mark Toney, directeur exécutif du Utility Reform Network (TURN), un groupe de défense des consommateurs qui a critiqué la fermeture de PG&E. Mais ceux-ci ont touché principalement les comtés de Napa et de Sonoma et n’ont duré que 24 heures à la fois. En 2013, San Diego Gas & Electric est devenu le premier service public californien à couper l’électricité par temps sec, selon le Wall Street Journal; son plus grand arrêt n’a touché qu’environ 20 800 personnes.
Après une telle série de feux dévastateurs, l’idée d’arrêter temporairement ou de mettre hors tension »le réseau gagne du terrain. C’est l’épine dorsale du plan de sécurité contre les incendies de 2019 de PG&E, qui prévoit de couper l’alimentation électrique de parties de plus de 50000 kilomètres de lignes de distribution et de transmission par temps de risque d’incendie élevé.
Cependant, du côté le plus brillant, il est possible de développer de nouvelles approches dans les zones triées dont une source d’énergie fiable a été retirée:
La stratégie immédiate pour faire face à un vieux réseau sous de nouvelles pressions est simplement de couper l’alimentation les jours particulièrement chauds et venteux. Ce qu’on appelle la «désexcitation» est sans doute la meilleure solution d’infrastructure que l’État possède actuellement pour les incendies de forêt. Mais c’est une politique controversée, qui affecte des milliers de clients et peut même mettre en danger ceux qui ont besoin d’électricité pour l’équipement dont ils ont besoin pour vivre.
Pourtant, c’est aussi une occasion inhabituelle de construire quelque chose de mieux – un réseau électrique plus résilient, propre et distribué, au moins à petite échelle, à partir d’un pays touché par les incendies de forêt. La grave crise climatique de la Californie pourrait être à l’origine de ce que certains ont appelé une sorte de mini-New Green Deal, quelque chose pour répondre à un besoin crucial pour l’État à l’avant-garde de certains des effets les plus violents et les plus violents du changement climatique que le pays ait vus à ce jour. .
La plupart des partisans des microréseaux résilients ne suggèrent pas que l’État arrête tous les transformateurs et lignes électriques existants, mais les rend redondants au fil du temps avec l’installation de ces petits réseaux en réseau. La perspective d’un réseau distribué est moins d’anarchie des infrastructures que de rendre l’ancien système de monopole plus respectueux de l’environnement, plus efficace et plus résilient.
À l’œil non averti, les conteneurs d’expédition regroupés à la périphérie de Borrego Springs ne ressemblent pas à une technologie innovante d’énergie propre qui pourrait aider la Californie à faire face aux incendies de forêt.
Mais ces conteneurs, dans le désert éloigné de l’est du comté de San Diego, sont remplis de batteries lithium-ion – et ils font partie de l’un des micro-réseaux les plus avancés au monde. Il combine des panneaux solaires, des générateurs diesel, un stockage d’énergie et quelque chose appelé un ultracondensateur pour alimenter Borrego Springs, même lorsque l’électricité ne passe pas par la ligne de transmission unique qui relie la ville au réseau électrique principal.
Le marché des batteries résidentielles reste faible – seulement quelques centaines de mégawattheures ont été installés en 2018. Mais il décuple d’année en année, rapporte Wood Mackenzie Power & Renewables. La société solaire à domicile Sunrun a installé 5 000 de ses systèmes Brightbox – panneaux solaires et batteries lithium-ion avec huit à 12 heures d’alimentation de secours – aux États-Unis et prévoit que les ventes doubleront cette année. Nous constatons une sensibilisation accrue des consommateurs aux pannes dues aux incendies de forêt en Californie et nous recevons plus de questions des clients sur les batteries domestiques », a déclaré le porte-parole Georgia Dempsey de Sunrun.
C’est le modèle après la plupart des catastrophes naturelles, explique Nick Liberati d’EnergySage, un marché en ligne où les gens achètent et vendent des panneaux solaires et des batteries à la maison. Après que des ouragans massifs ont frappé le Texas et la Floride en 2017, EnergySage a vu les installations des systèmes exploser sur sa plate-forme. De même, à Porto Rico, un nombre record de résidents de l’île ont installé des systèmes de batterie domestique après que l’ouragan Maria eut coupé le courant pendant des mois. Le modèle semble se maintenir en Californie.
Et si ces solutions distribuées passent d’une alimentation de secours à des sources d’alimentation de substitution, nous nous retrouverions avec un réseau plus résistant et moins sujet aux incendies:
L’énergie solaire locale couplée à des batteries peut fournir une énergie fiable et maintenir l’électricité en marche pour les communautés dans le besoin, en particulier aux moments où une ligne électrique doit être coupée pour des raisons de sécurité. Cette technologie pourrait également réduire les risques d’étincelles électriques sur les lignes aériennes, ce qui pourrait entraîner des incendies de forêt dangereux.
Les lignes électriques ne peuvent transporter en toute sécurité qu’une certaine quantité d’énergie sans devenir trop chaudes. Lorsqu’une ligne électrique chauffe avec trop d’énergie qui la traverse, la ligne peut s’affaisser et se rapprocher des dangers potentiels.
Si les communautés devaient déployer davantage de panneaux solaires et de batteries locaux, nous pourrions réduire la quantité d’énergie circulant dans les lignes électriques et nous coordonner avec les services publics en temps réel, ce qui conduirait à un scénario amélioré pour les services publics pour effectuer la maintenance, réacheminer l’électricité en cas de problèmes, et assurer la sécurité globale des communautés exposées aux incendies.
Il ne semble pas que nous ayons les capacités techniques en ce moment pour réaliser des micro-réseaux à l’échelle du système qui peuvent résister à des pannes de plusieurs jours », a déclaré Elizaveta Malashenko, directrice de la Division de la sécurité et de l’application de la loi de la Commission. Même si c’est là que nous finissons par devenir un État en tant que solution à long terme, vous ne pouvez pas simplement brancher un tas de batteries et protéger les communautés au cours des six prochains mois. »
Mais en ce moment « et dans les six prochains mois » ne signifie rien comme jamais. » (Pour tempérer mon espoir, il n’est pas clair pour moi comment les batteries résidentielles et l’énergie solaire résisteraient aux braises volantes, par exemple – la principale cause de la propagation des incendies de forêt. Mais cela me semble être un problème d’ingénierie et nullement insoluble.)