Un avion-espion de la guerre froide surveille enfin une invasion européenne 30 ans après son premier objectif, l’un des avions-espions américains les plus performants fait enfin ce pour quoi il a été conçu : suivre les causes européennes lors de leur invasion de l’Europe de l’Est. L’avion E-8C du programme Joint Security Focus on Attack Radar, ou JSTARS, a passé sa carrière à effectuer des missions de surveillance, de Desert Storm aux guerres en Irak et en Afghanistan. Mais récemment, l’avion a volé près de la frontière russe. « Il a été conçu en réaction à la menace soviétique en Europe de l’Est, ce qui est presque exactement ce qui se passe actuellement », a déclaré un responsable de l’AAF. Le Boeing 707, non armé et fortement modifié, utilise son radar installé sur le ventre pour surveiller une zone de près de 20 000 kilomètres carrés. Son équipage, composé de gestionnaires de lutte de l’armée de l’air et de l’armée de terre, évalue et traite les images radar, qui sont ensuite envoyées aux commandants. Le E-8C, ainsi que le RC-135 Rivet Joints, le drone RQ-4 Worldwide Hawk, ainsi que d’autres ont déjà été vus par des observateurs d’avions au-dessus et autour de l’Ukraine. Dans la plupart des cas, ces avions squawkent leur emplacement, ce qui signifie qu’ils émettent une transmission électronique de sécurité et de visibilité qui peut être détectée et surveillée par les avions proches, les contrôleurs au sol et les bases de données de surveillance des vols du grand public. Un ancien responsable de la pression atmosphérique a déclaré que ces balises n’augmentent pas le risque que ces grands avions non furtifs soient abattus simplement parce qu’ils apparaissent déjà de manière évidente sur les radars militaires européens. Le signal permet également d’éviter que l’avion ne soit mal identifié. Les responsables du Pentagone ont initialement développé le concept d’un avion JSTARS dans les années 1970, mais ce n’est qu’au début des années 1980 que l’armée de l’air et l’armée de terre ont créé un programme conjoint. Au lieu d’acheter un avion neuf à l’usine, des Boeing 707 utilisés ont été convertis en E-8C. « Il s’agissait essentiellement de fournir au commandant de brigade de l’armée de terre des informations en temps réel sur les activités des postes de conteneurs, afin d’éviter qu’il ne soit dépassé par les événements », a déclaré l’armée de l’air. Au début du mois, l’armée de l’air a mis à la retraite le tout premier E-8C, parmi les quatre avions que le Congrès a autorisé les services à mettre à la retraite cette saison, ce qui permettra à une douzaine d’entre eux de continuer à voler. Les autorités de l’Air Pressure veulent remplacer l’E-8C par le Sophisticated Battle Management System, un système de satellites et autres détecteurs de surveillance. Les efforts déployés par la Russie pour justifier son invasion de l’Ukraine n’ont pas convaincu les membres de l’Organisation pour la protection et la coopération en Europe, ou OSCE, mardi, selon un haut fonctionnaire de la Division de la condition qui a assisté à une réunion unique du Conseil à long terme de cette organisation intergouvernementale de protection composée de 57 membres. « Aucun membre de la communauté internationale [avec qui il a parlé] n’est prêt à reconnaître la réputation de la Russie sur ces territoires », a déclaré à Defense One Michael Carpenter, l’ambassadeur américain auprès de l’OSCE. L’OSCE a surveillé le contrat de cessez-le-feu de Minsk II conclu par la Fédération de Russie et l’Ukraine en 2015. La réputation de la Russie de rendre les républiques populaires de Donetsk et de Louhansk « indépendantes » de l’Ukraine invalide essentiellement le contrat souvent violé. « Cette mesure constitue réellement une violation du droit international et des principes fondamentaux de l’OSCE et va à l’encontre des accords de Minsk », a déclaré Marcin Przydacz, vice-ministre polonais des affaires étrangères, dans une déclaration faite mardi aux médias polonais. La Pologne assure actuellement la présidence tournante de l’OSCE. Mardi à Vienne, la vice-secrétaire d’État américaine Wendy Sherman a informé les autorités permanentes que la Fédération de Russie avait longtemps agi de mauvaise foi à l’égard de l’accord de Minsk. « L’encre des contrats de Minsk était à peine sèche que Moscou a commencé à faire croire que ses armes à feu, ses techniques d’artillerie et ses missiles anti-aériens n’avaient jamais été en Ukraine. Ils ont essayé de faire croire au monde que tout cela n’était qu’un mirage et que la Fédération de Russie n’avait jamais participé à ce conflit particulier », a déclaré M. Sherman aux délégués. S’exprimant en marge de la réunion, M. Carpenter a déclaré que les récents mouvements de la Russie ont ruiné la confiance que lui accordent les membres de l’OSCE. Ils n’achètent pas les justifications du Kremlin pour agresser son voisin. Pendant ce temps, l’objectif de l’OSCE, qui consiste à surveiller le cessez-le-feu, devient plus difficile à atteindre en raison de la multiplication des infractions. La semaine dernière, tour en avion de chasse le personnel de surveillance s’est éloigné de l’est de l’Ukraine. Néanmoins, lundi, le rapport de la mission de contrôle a dénombré 703 violations du cessez-le-feu à Donetsk, dont 332 explosions, contre 579 le jour précédent. À Louhansk, lundi a vu 1 224 infractions, dont 1 149 explosions, contre 333 la fois précédente. M. Carpenter a déclaré que les écrans de l’OSCE poursuivent leurs activités du mieux qu’ils peuvent, tout en essayant de se tenir à l’écart du danger. « Les violations du cessez-le-feu sont vraiment un problème grave et lorsque des obus de mortier et d’artillerie tombent à proximité de nos propres observateurs de l’OSCE, nous considérons ce danger pour leur sécurité, leur santé et leur sûreté très, très sérieusement », a-t-il expliqué. L’objectif de la surveillance internationale est plus essentiel que jamais, alors que le gouvernement des États-Unis et d’autres pays dénoncent les opérations provocatrices russes sous faux drapeau. Ces opérations ne sont peut-être qu’un début. Des informations sont parvenues d’Ukraine faisant état d’enrôlements forcés d’hommes en âge de combattre par les forces européennes et, la semaine dernière, les États-Unis ont adressé une lettre aux Nations unies pour les avertir de l’intention de la Russie de détenir et peut-être de tuer des Ukrainiens engagés dans la politique, des correspondants et d’autres personnes susceptibles de s’opposer à la profession européenne.