Une conférence mondiale continue d’être structurée récemment pour discuter de la modernisation de la sociologie. La modernisation, en sociologie, est le passage d’une société conventionnelle, rurale et agraire à une culture séculaire, urbaine et commerciale. La société moderne est la société industrielle. Moderniser une société, c’est d’abord l’industrialiser. Historiquement, l’essor de la culture moderne continue d’être inextricablement associé à l’apparition de la société commerciale. Toutes les caractéristiques associées à la modernité peuvent être associées à l’ensemble des modifications qui, il y a environ 250 ans, ont donné naissance à la société de type industriel. Cela montre que les conditions de l’industrialisme et de la culture industrielle impliquent bien plus que les composantes économiques et technologiques qui constituent leur noyau. L’industrialisme est en réalité un mode de vie qui inclut de profondes modifications financières, interpersonnelles, gouvernementales et culturelles. C’est en subissant la vaste transformation de l’industrialisation que les communautés deviennent modernes. La modernisation est un processus continu et ouvert. Traditionnellement, le laps de temps au cours duquel elle s’est produite doit être mesuré en siècles, bien qu’il existe des exemples de modernisation accélérée. Dans un cas comme dans l’autre, la modernisation n’est pas un accomplissement unique. Il semble qu’un puissant principe de base soit intégré au tissu même des communautés modernes, qui ne leur permet pas de s’installer, ni même d’atteindre l’équilibre. Leur développement est toujours inhabituel et irrégulier. Quel que soit le degré d’amélioration, il y aura toujours des zones « arriérées » et des organisations « périphériques ». Cela peut être une source continuelle de stress et de conflits dans les communautés modernes. Une telle condition ne se limitera pas à la croissance intérieure et au développement des revendications individuelles. Elle peut être observée à l’échelle mondiale, car la modernisation s’étend à l’extérieur de sa fondation occidentale traditionnelle initiale pour englober le monde entier. La présence de nations inégalement développées introduit un élément fondamental d’instabilité dans le programme mondial des revendications. La modernisation semble comporter deux étapes principales. À partir d’un moment précis de son programme, elle entraîne avec elle les organisations et les principes de la culture, avec ce qui est normalement considéré comme un mouvement moderne et ascendant. Le potentiel initial pour faire face à la modernisation peut être affûté et prolongé, mais il est généralement voué à l’échec. Au-delà d’un certain point, cependant, la modernisation commence à engendrer un mécontentement croissant. Cela est dû, dans une certaine mesure, à la montée des anticipations provoquées par les succès antérieurs et le dynamisme de la société moderne. Les organisations ont tendance à faire des demandes croissantes dans le voisinage, et ces besoins deviennent de plus en plus difficiles à satisfaire. Plus encore, la modernisation à un niveau intensifié et à l’échelle mondiale fournit de nouvelles tensions sociales et matérielles qui pourraient menacer le développement et l’expansion sur lesquels la culture contemporaine est établie. Dans cette deuxième phase, les communautés contemporaines se retrouvent confrontées à une série de nouveaux problèmes dont les options semblent souvent dépasser les compétences de l’État traditionnel. Dans le même temps, la planète reste recouverte d’un système de revendications nationales souveraines aux points forts inégaux et aux passions contradictoires. Pourtant, l’obstacle et la réponse seraient l’essence de la société moderne. En réfléchissant à sa nature et à son évolution, ce qui ressort au départ, du moins, ce ne sont pas tant les difficultés et les risques que l’extraordinaire réussite avec laquelle la culture contemporaine a maîtrisé la révolution de loin la plus puissante et la plus importante de l’histoire de l’humanité. Ce court article traite des processus de modernisation et d’industrialisation d’un point de vue vraiment général et principalement sociologique. Il le fera aussi, il faut le rappeler, à partir de la place qu’il occupe à l’intérieur des procédures réellement décrites. Les phénomènes d’industrialisation et de modernisation, dont on considère qu’ils ont commencé il y a plus de deux siècles et qui n’ont été identifiés que bien plus tard comme des idées distinctes et novatrices, n’ont pas connu de conclusion reconnaissable. La conclusion de l’histoire, s’il y en a une, n’est donc pas en vue, et la question d’un verdict maximal sur la nature et la valeur de ce vaste mouvement historique est sans réponse.